ハヤカワ文庫
英国秘密情報部のマグナス・ピムは父の葬儀のため、ウィーンの大使館から一時、ロンドンへ戻ったが、その後、忽然と姿を消してしまった。事態を重く見た情報部は直ちに捜査を開始。一方、その頃、ピムはイギリスの片田舎にある隠れ家に籠って、これまでの自身の半生を綴っていた。徐々に明らかになっていくピムの過去。なぜ彼は失踪したのか？
この作品は他のジョン・ル・カレの作品にみられるような、西側対東側の息詰まるような諜報戦はない。ここにあるのはマグナス・ピムの育ってきた環境を辿ることによって、いかにして、一人の男がスパイになったかを知る壮大な物語である
ピムの父親、リックは詐欺師だった。彼の意向で、ピムはパブリックスクールを経てオックスフォード大学に進学するが、父のいかがわしい仕事のため、スイスのベルンにある大学へ移るはめになる。卒業後、独語が堪能なことから、ピムは情報部にスカウトされる。
ヤクザ者で暴君でもあった父の機嫌を損ねないようにするため、ピムは幼い頃から嘘をつくのが上手だった。その才能はパブリックスクールで、さらに磨かれる。元ＮＨＫワシントン特派員の手嶋龍一は『汝の名はスパイ、裏切り者、あるいは詐欺師』（2016年 マガジンハウス）の中で、パブリックスクールの生徒は寄宿生活をおくるので、「誰よりも言葉巧みに人を魅惑し、誰よりも上手に感情を押し隠し、誰よりもうまく自らの足跡を消し去ってしまう」と書いている。そんな環境で育ったピムにとって、嘘で覆われた情報部の仕事は、まさに水を得た魚であり、完璧なスパイとなっていくのだ。
この作品はジョン・ル・カレの自伝的色彩の濃い小説である。リックのモデルが詐欺師だった父親のロニー・ワールドだということは疑いようもないが、ピムは必ずしも作者がモデル―確かに一部はそうだろうが―だとは思えない。むしろ、キム・フィルビーをモデルにしているのではないだろうか。
キムの父親、シンジャン・フィルビーも、手嶋の同書によれば、エキセントリックな人物だったらしい。幼少期をそんな父親に育てられたキムは、その後、ケンブリッジ大学へ進み、その時期に共産主義に感化し、ソビエトのスパイになった。背景にホモセクシャルな友情が影響していることや、ハンサムで愛想がよく、外交官や職場仲間が集まるパーティーの席で常に人気者だったということも、キムとピムの両者に共通している。
本作品もジョン・ル・カレの作品の例に漏れず、頻繁に視点、場所、時間軸が変わるので読みづらい。しかし、それを乗り越え最後まで読み通せば、読後、しばらく動けないような深い感動を味わうだろう。作家の高村 薫は巻末の解説で、間然する所がないこの作品に対し、同じ物書きとして「嫉妬に狂った」と白状している。